В предисловии к сборнику Топелиус говорит о путешествии по Беломорской Карелии и упоминает Вокнаволок как "единственное место на земле, где старые обычаи и предания сохранились во всей своей искренности и первозданности».
Топелиус сам не посещал Беломорскую Карелию, он записывал руны со слов карельских коробейников, и на этомосновании верил, что в их родных деревнях можно найти еще много дополнительного песенного материала. Его оценка оказалась верной. Беломорская Карелия была настоящей золотой жилой. Там эпическая народная поэзия была в периоде расцвета, тогда как в Финляндии эта традиция была уже почти полностью утрачена.
В свое время Элиас Лённрот был несомненно самым путешествующим жителем Кайнуу того времени. Этому способствовала и его должность. На протяжении двадцати лет – с начала 1833 года до конца 1853 года - он работал окружным врачом в Каяни, обслуживающим весь регион Кайнуу (или тогда уезда Каяни). В обязанности врача входили вакцинация и поездки по всему региону с осмотром всех жителей. В дополнение к служебным поездкам – частично это было частью работы – Лённрот собирал руны и материал для лингвистических исследований в Карелии, а в период отпуска и более дальние поездки: в Лапландию, на Кольский полуостров, в Архангельскую область, в места проживания вепсов, он побывал и в Эстонии.
Поездки Лённрота имели огромное значение для финской культуры. Самым известными результатом этого стало рождение Калевалы – финского народного эпоса, быстро ставшего классикой всемирной литературы.
Еще до переезда в Каяни, Элиас Лённрот осуществил три поездки по сбору рун. Уже в первой ознакомительной поездке в 1828 г. его целью было попасть в Беломорскую Карелию, но из-за изменившихся планов у него не хватило на это времени. В Нурмесе он повернул обратно домой.
Во второй поездке он опять не смог побывать в Беломорской Карелии, так успел дойти до Кайнуу, где его настигло письмо с известием о необходимости возвратиться в Хельсинки в связи с эпидемией холеры. В третьей поездке он побывал в Беломорской Карелии и потом ездил туда и обратно через Кайнуу. Последние поездки по сбору материала происходили уже потом из Каяни и Палтамо.